Le Burkina Faso est l’un des pays les plus pauvres du monde. En 2005, selon l’indice de développement humain de l’Organisation des Nations Unies, il se classait au 175e rang sur 177.

Les plus récentes analyses démontrent que 46,4 % de la population vit en dessous du seuil de la pauvreté. La répartition des revenus est très inéquitable, puisque 10 % de la population dispose de 50 % de la masse des revenus.

La pauvreté est plus accentuée en milieu rural où vit 80 % de la population burkinabè. L’agriculture et l’élevage, qui occupent 88 % de la population active, sont caractérisés par leur faible productivité, car ils sont avant tout tributaires des conditions pédoclimatiques défavorables : sols pauvres en matières organiques et pluies irrégulièrement réparties.